由于有色金属及其化合物多为有毒物质，有色金属如铅、铍、铜、锌、锡、锑等在烧结、焙烧、冶炼过程中会产生大量有毒烟尘。如果有关工人不注意劳动保护，可能会发生相应的职业中毒。如铅中毒和铍中毒；金属铜锌冶炼中吸入氧化锌产生的热量；铊可以存在于一些铁、铅、铜、锌等矿石中，所以冶炼过程中产生的一些粉尘中也可能含有剧毒的铊。长期吸入锡锑冶炼产生的高浓度烟尘，可能导致锡尘肺、锑尘肺等。
在铅锌烧结、铅锌冶炼、羰基镍制备、锌镉冶炼、钴煅烧等生产中，如果不注意劳动保护，就可能引起一氧化碳中毒。在铜、锌冶炼过程中，会产生大量的二氧化硫粉尘，也会对操作人员造成伤害。不利的物理因素，如高温辐射、噪音、振动等。在生产过程中会对人体造成伤害。目前，我国许多产能落后的有色金属企业，由于规模小、设备非标多、机械化水平低、手工操作多、劳动强度大、生产连续性差，劳动条件和生产环境恶劣，其职业危害比规模大的现代有色金属企业严重得多。
重金属水淬后的炉渣多为亮黑色致密颗粒，含大量硅酸铁(铁橄榄石)，一般60-70%。以铜渣为例，如果放入回转窑进行氧化焙烧，再用还原法处理，可以回收颗粒铁。
铜、铅、锌、镍等重金属矿渣中含有大量的铁化合物，可以代替铁矿粉作为水泥的原料。重金属矿渣经粉碎后可用作混凝土的粗细骨料。磨细矿渣粉可作为水泥的外掺剂，但由于重金属矿渣的水化活性较差，应控制外掺量。
水淬铜渣与石灰混合压实后，不易吸水，强度高。它可以用作道路基层，特别是在多雨和潮湿的地区。
利用风冷铜渣作为铁路道碴铺设混砂道床，没有普通混砂道床容易下沉的缺点。
将熔融的铜渣直接倒入模具中，控制其结晶和退火温度，制成致密坚硬的铜渣铸石，可用作耐磨材料。
有色金属渣有很多种。重金属渣中铜、铅、镍渣的处理和利用研究较多。轻金属渣中的赤泥也受到重视，稀金属渣没有得到有效的处理和利用。
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